52ème Tour des Alpes-Maritimes et du Var Nice Matin

Jean-François Roubaud, Charles Ange Ginésy, Michèle Tabarot ©YesICannes.com

Le 52ème Tour des Alpes-Maritimes et du Var Nice-Matin, précédemment Tour Du Haut Var, avec Richard Virenque comme parrain de cœur, s’est élancé depuis Le Cannet vers le Mont Faron.

Le 52ème Tour des Alpes-Maritimes et du Var, cette course mythique qui fut baptisée par son créateur Moise Puginier le Nice Seillans puis le Tour du Haut Var. Remportée en 1969 par notre Poupou national et éternel second Raymond Poulidor, cette difficile course cycliste de début de saison continue d’écrire son histoire Musée du Sport à Nice, Soirée Vélo et Hommage à Raymond Poulidor. Cette année, l’épreuve reine qui marque le début des courses cyclistes françaises prend un nouveau virage avec l’investissement du groupe Nice Matin. Partie du Cannet, la première étape a été remportée par Anthony Pérez (Cofidis). Les maillots Jaune, Vert, Rouge et Blanc, ont été remis aux champions par le Maire de Grasse Jérôme Viaud.

Nairo Quintana se présente avec ses coéquipiers de l’équipe Arkéa Samsic ©YesICannes.com

Qui succédera au Français Thibaut Pinot?

La 52e édition du Tour du Haut-Var, rebaptisé cette année Tour des Alpes-Maritimes et du Var Nice-Matin, soutenu par la Région Sud, partenaire du Tour 06-83, se déroule en trois étapes. Le top départ a été donné dans la matinée du 21 février 2020 au Cannet (Alpes-Maritimes) pour une arrivée sur les hauteurs de Grasse en fin de journée. L’épreuve, qui se déroule en trois étapes de 186, 176 et 136 km, est arrivée le 23 février sur les hauteurs de Toulon dans le Var. Le vainqueur de l’épreuve aura l’honneur de succéder au Français Thibaut Pinot (Groupama-FDJ), lauréat en 2019. Pour sa nouvelle participation à l’épreuve, le vainqueur 2019 déclara avant le départ: « C’est une belle course à gagner, c’est important d’être là pour la suite de la saison. Je me sens en forme, on va essayer de faire une bonne course ».

Les coureurs au départ de la 1ère étape ©YesICannes.com

Des grands noms du cyclisme

Cette course de montagne de 500 km au parcours très vallonné de cols et de descentes, se présente un peu comme une répétition générale pour la Grande Boucle qui partira pour la deuxième fois (la première était en 1981) de Nice. Parmi les principaux favoris, de très grands champions internationaux: Nairo Quintana (Arkéa-Samsic), Thibaut Pinot (Groupama-FDJ), Benoît Cosnefroy (AG2R La Mondiale), Richie Porte (Trek-Segafredo), Simon Clarke (EF Pro Cycling), Michael Valgren (NTT Pro Cycling), Sam Oemen (Sunweb), Fausto Masnada (CCC), Sébastien Reichenbach (FDJ), Romain Bardet (Ag2R La Mondiale), Diego Rosa (Arkéa-Samsic), Lilian Calmejane (Total Direct Energie) Ben O’Connor (NTT Pro Cycling)… Par leur palmarès bien fourni, tous ont apporté du piquant à l’épreuve!

Romain Bardet ©YesICannes.com

18 équipes et 126 concurrents

Le départ fixé au Cannet marquait le début de cette longue et première étape. Sur la ligne de départ, 18 équipes: Groupama-FDJ, Ag2R La Mondiale, Cofidis, Trek-Segafredo, EF Pro Cycling, NTT Pro Cycling, Team Sunweb, Total Direct Energie, Nippo Delko One Provence, Vital Concept-B & B Hôtels, Rywal-Readinez, Rally Cycling, Bing Goal-Wallonie Bruxelles, Natura-Ever-Roubaix LM, Saint-Michel-Auber 93. Les 126 concurrents sont arrivés tôt le matin à bord de gigantesques bus siglés au nom des sponsors des équipes, suivis des voitures des directeurs sportifs aux toits chargés des vélos de leurs poulains sur le parking du centre culturel La Palestre.

Arrivée des voitures siglés aux noms des équipes ©YesICannes.com

Inauguration et départ de la 52ème édition

Les coureurs de chaque équipe se sont ensuite dirigés vers un immense podium pour signer la fameuse feuille des engagés et se sont présentés au public devant la haie d’honneur des Cadets et Minimes du Vélo Club rochevillois. Pour l’occasion, les jeunes licenciés étaient accompagnés par Alice Rocchi, la secrétaire générale du club et responsable départementale des écoles du cyclisme. Ces champions en herbe se sont ensuite rendus sur le départ de la course pour ouvrir la route aux coureurs. La course, principalement parrainée par le Département des Alpes-Maritimes, c’est le président du département, Charles-Ange Ginesy, accompagné de Michèle Tabarot, Député, et de nombreuses personnalités, coupa le ruban bleu, blanc, rouge. Il donna ensuite le top départ en brandissant un fanion par la fenêtre d’une voiture accompagnatrice.

Présentation des équipes devant les Cadets et Minimes du Vélo Club rochevillois ©YesICannes.com

Une première échappée au km 10

Le peloton s’est ensuite élancé groupé vers Pégomas où était donné le départ véritable de la course qui offrait plus de 3 400 mètres de dénivelé, avec comme difficultés la montée du Tanneron, les murs de Montauroux ou le col de Lecque (10km à 4.4%). A Saint-Paul en forêt le sprint Moise Puginier (descente à 23%), le fondateur de la course et un hommage à Raymond Poulidor ont marqué cette première étape. Le kilomètre 10 vit la première échappée, composée d’Anthony Pérez (Cofidis), Reinardt Janse Van Rensburg (NTT), Anthony Turgis (Total Direct Energie) et Nigel Elsay (Rally). Au kilomètre 29, au sommet du Tanneron, l’échappée possédait déjà 6 minutes d’avance, le plus grand écart de la journée.

Charles-Ange Gynési, Thibaut Pinot, Jean-François Roubaud et Stéphane Pineu ©YesICannes.com

Montée d’enfer vers la Capitale Internationale de la Parfumerie

Au kilomètre 184, au pied de la dernière bosse de la Capitale Internationale des Parfums, deux homme seulement occupaient tête de la course avec 1 minute 20 secondes d’avance: Anthony Turgis et Anthony Pérez. La double montée finale vers Grasse (2km à 7% puis 3km à 6%), grimpée à un train d’enfer, se chargea de désigner le vainqueur. Anthony Pérez franchit la ligne d’arrivée avec 1 seconde d’avance sur son rival Anthony Turgis. Mickaël Storer pointe à 4 secondes, le groupe des favoris à 6 secondes.

Arrivée triomphante d’Anthony Pérez ©YesICannes.com

Trophées et maillots pour les vainqueurs

Sur le podium, Anthony Pérez, très ému endossa le Maillot Jaune du vainqueur et le Maillot Vert du Meilleur Sprinter. Anthony Turgis, le leader du classement par points pour cette course à étapes, endossa le Maillot Rouge et Michel Storer, meilleur jeune endosse le Maillot Blanc. Ces maillots ont été remis par le Maire de Grasse Jérôme Viaud et les trophées ont été remis des mains de leur créateur, Didier Sabat, souffleur de verre installé à Antibes. Le vainqueur, Anthony Pérez (Cofidis), a dédié en larmes sa victoire à sa mère, disparue cet été.

Anthony Pérez endosse le maillot jaune de la première étape ©YesICannes.com

Nairo Qintana prend la tête de la course au col d’Eze

Le samedi 22, ce fut au tour de l’étape reine de l’épreuve, et ses ascensions à répétition, dont l’enchaînement côte de Coarare/col Saint-Roch (6km à 5.6% puis 6.5km à 6.4%, pour un total de plus de 20km de montée). Un tracé favorable aux grimpeurs mais qui comprenait également de nombreuses descentes. L’arrivée fut finalement jugée en haut du Col d’Èze, et ses 4.6km à 6% de moyenne. Au final, c’est l’intouchable grimpeur colombien Nairo Quintana (Arkéa-Samsic) qui s’impose au sommet du Col d’Eze avec 40 seconde d’avance sur le peloton suivi de l’australien Simon Clarke (EF Pro Cycling) et du français Lilian Calmejane (Total Direct Énergie).

Première échappée de Nairo Quintana ©DR

Nairo Qintana remporte le 52ème Tour des Alpes-Maritimes et du Var

Enfin, dimanche, le peloton put souffler en début d’étape, avec un profil de course bien plus plat que la veille. Les difficultés se rencontraient uniquement en fin de journée, et c’est le Mont Faron (5.7km à 8.4%) qui a été, comme lors de l’édition 2019, le juge de paix du Tour des Alpes-Maritimes et du Var. Une ascension exigeante qui fut le théâtre d’une belle bataille entre les favoris. Finalement c’est le Colombien Nairo Quintana qui remporta la dernière épreuve du 52e édition du Tour des Alpes-Maritimes et du Var en conservant son maillot jaune à l’issue d’une troisième et dernière étape gagnée par Julien Bernard (Trek Segafredo) en haut du Mont Faron (Var).

Nairo Quintana avant le départ de la première étape ©YesICannes.com

Nairo Quintana confirme sa grande forme en ce début de saison

Vainqueur la veille, le Colombien Nairo Quintana a assuré la victoire finale en se classant 7ème. Romain Bardet (Ag2R La Mondiale) se classe deuxième du général devant Richie Porte (Trek-Segafredo). L’épreuve du jour qui se disputait entre La Londe-les-Maures et le Mont Faron (Toulon), a été remportée par Julien Bernard (Trek-Segafredo), devant Nans Peters (AG2R La Mondiale). Déjà vainqueur du Tour de Provence, Nairo Quintana confirme sa grande forme en ce début de saison. Le Colombien a remporté sans surprise le trophée.

Classement général final :
1.   Nairo Quintana (Team Arkéa-Samsic)
2.   Romain Bardet (AG2R La Mondiale) à 40’’
3.   Richie Porte (Trek Segafredo) à 40’’
4.   Tanel Kangert (EF Pro Cycling) à 57’’
5.   Nicolas Edet (Cofidis) à 59’’

Maillot jaune et vert: Nairo Qintana

Maillot rouge: Julien Bernard

Maillot Blanc: Attila Valter

Catherine Butty, Michel Storer, Anthony Turgis et Jérôme Viaud ©YesICannes.com

Un souffleur de verre de talent

Né en 1970, Didier Sabat est maître verrier depuis l’âge de 26 ans. Il travaille dans la plus pure tradition du verre soufflé. D’abord animateur radio sur Europe 2, il se met au verre pour jouer avec la matière et les formes. Maître verrier reconnu, il expose à travers le monde et dans son show room « La Galerie du Château » à Biot (06). Son père était président du cyclo club d’Antibes, ce qui lui a donné l’occasion de côtoyer dans son enfance des grands noms du cyclisme comme Bernard Hinault, Stephen Roche et bien d’autres. De la fusion des deux passions sont nées les trophées du Tour des Alpes-Maritimes et du Var. Depuis deux ans, l’artiste sculpte les récompenses qui reviendront aux vainqueurs des différentes étapes de l’épreuve. Tout en transparence, les trophées reflètent la belle lumière qui caractérise si bien la course du soleil. Ils sont constellés de bulles symbolisant l’effervescence de la victoire.