Jean Le Cam sur son Imoca ©DR
Pour son cinquième Vendée Globe, Jean Le Cam a équipé son Imoca de panneaux solaires ultra performants, développés par l’entreprise mandolocienne Solar Cloth System.
Départ du Vendée Globe 2020 ©DR
Solar Cloth System: Jean Le Cam, le doyen de la flotte du Vendée Globe 2020, a débarqué le 28 janvier 2021 au Sables d’Olonne en huitième position avec une côte cassée et la coque de son catamaran « délaminée ». Après 80 jours, 13 heures, 44 minutes et 55 secondes de course, le célèbre navigateur prendra finalement la quatrième place avec son Yes We Cam, puisqu’un jury lui avait accordé seize heures et quinze minutes de compensation pour le sauvetage de Kevin Escoffier qui avait chaviré. Pour gagner en performance, en poids et en intégration, « le roi Jean » a choisi la société mandolocienne Solar Cloth System pour équiper la « casquette » de son voilier Imoca d’un film photovoltaïque d’une épaisseur de 0,5 mm.
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Innovation et performances
Pour son cinquième Vendée Globe, le skipper âgé de 61 ans a choisit de collaborer avec Solar Cloth System pour améliorer ses performances de navigation. Pour optimiser les performances de son Imoca, le navigateur a été séduit par les atouts innovants du film photovoltaïque fabriqué par l’entreprise, comme par exemple son rapport poids/puissance (340 watt/kg contre 15 pour les panneaux classiques) et sa légèreté: 500g/m² et a décidé d’en équiper la nouvelle casquette de son bateau.
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Transformer l’énergie solaire en électricité
L’innovation de rupture de Solar Cloth System s’appuie sur le CIGS (cuivre, indium, gallium et sélénium), une technologie qui permet aux quatre éléments capteurs de transformer l’énergie du soleil en électricité et de s’étaler sur une « feuille. Aussi fin qu’un billet de banque, le film photovoltaïque s’adapte aux surfaces sur lequel il est posé. Enroulable, d’une durée de vie entre dix et vingt ans, il est aussi efficace qu’un panneau classique et adaptable sur tissus notamment.
Panneaux Solaires Solar Cloth System installés sur la casquette de l »Imoca de Jean Le Cam ©DR
Collaboration fructueuse avec l’entreprise Solar Cloth System
En 2016, après avoir accompagné Conrad Colman lors de la course autour du monde à la voile en solitaire, l’entreprise confirme l’intérêt que lui porte la course au large, en travaillant avec le skipper sur des solutions légères et robustes. Alain Janet, fondateur de Solar Cloth System explique: « Jean Le Cam nous a contacté pendant le confinement pour travailler avec lui sur la casquette en carbone de son Imoca. Nous avons étudié ensemble plusieurs solutions. En tenant compte du passage de la bôme, des puits de lumière, il n’était pas possible de tapisser toute la casquette. Nous avons donc abouti à une solution avec quatre zones autonomes, installées début juillet 2020. »
Alain Janet ©DR
Quatre systèmes autonomes de 163W
Alain Janet précise: « Le voilier de Jean Le Cam disposait de quatre systèmes autonomes de 163W chacun de capacité avec son propre régulateur. Les panneaux collés sur la casquette sont entièrement « flush », le collage tenant compte de la déformation de cette dernière. Les quatre régulateurs ont nécessité plus de câblage, mais la redondance a permis de donner de la sécurité. Le rapport poids/puissance de nos panneaux lui ont fait gagner du poids dans les hauts. Nous sommes autour des 340W/kg, tandis que les offres semi-rigides actuelles sont de l’ordre de 85 W/kg et les rigides de 15 W/kg. Nous avons également réussi une bonne maîtrise des diodes pour isoler les zones ombragées et perdre le moins de rendement. »
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Une voile solaire pour la plaisance classique
Aujourd’hui, l’activité de Solar Cloth System ne s’arrête plus à la course au large. L’entreprise séduit également de nombreux constructeurs de voiliers de plaisance one-off. L’intégration de panneaux solaires dans les voiles de bateaux, sans être le principal levier de développement de Solar Cloth System, a été l’un de ses premiers vecteurs de communication. Le 44ème Spirit du chantier britannique Spirit Yachts devrait poursuivre ce rôle.
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Des panneaux souples en carbone pour le Spirit
« Pour ce voilier, l’entreprise Solar Cloth System a livré pour ce voilier 100% électrique les panneaux souples destinés à la grand-voile. Nous avons livré à la voilerie OneSails les éléments photovoltaïques et cette entreprise s’est entièrement occupé de l’installation. C’est une démarche que l’on pourrait faire pour n’importe quelle voilerie. L’important est la qualité de montage et la rigueur nécessaire », souligne Alain Janet.
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Diversification et maîtrise des technologies
Venu du monde de la voilerie, Alain Janet estime que la plaisance n’est plus le marché principal de Solar Cloth System. Aujourd’hui son développement se poursuit avec des commandes régulières en provenance des marchés de l’agriculture, du transport routier et du camping. Le film photovoltaïque fabriqué par l’entreprise permet d’alimenter aussi bien un ballon dirigeable qu’un camion, une tente humanitaire ou des serres plastiques. Solar Cloth System travaille avec Huttopia, Renault-Volvo Trucks, le CNES, Richel Group, Vitabris…
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La technologie au service de l’écologie
Le fondateur de Solar Cloth System déclare à ce sujet: « On entre dans une phase d’industrialisation. On devait passer d’une salle blanche avec une capacité de 10m²/jour à 100m²/jour. Une dizaine d’embauche est à venir. Nous participons également aux réflexions au niveau national sur la création d’une filière de production des cellules photovoltaïques CIGS en France. »
« L’arrivée sur le marché des cellules Pérovskites, une nouvelle technologie montée en tandem avec les technologies photovoltaïques déjà existantes, va permettre dans un futur proche d’améliorer notablement les rendements tout en limitant les coûts et l’empreinte carbone! » s’enthousiasme Alain Janet.
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Une entreprise en pleine expansion
Fondée par Alain Janet, la société Solar Cloth System compte parmi ses actionnaires le sénateur Pierre Laffitte, Philippe Bensoussan (pdg de Sofradir), Maurice Pinault (dga Zodiac Aerospace), Guy Berruyer (fondateur de Sage, logiciel comptable) et la plateforme de crowdfunding Wiseed. Partie en fonds propres, la société, plusieurs fois primée depuis sa création, table sur un chiffre d’affaires 2021 à 1,3 million d’euros. Le 30 novembre dernier, Solar Cloth system, remarquée pour « feuilles » photovoltaïques adaptables sur tissus et autres surfaces, a été récompensé du prix I-Nov2020. Sur le trophée qu’a reçu Alain Janet du premier ministre de l’époque il y est inscrit « Investir l’avenir ». Preuve que cette entreprise mandolocienne à la pointe de la technologies ira loin, même très loin, comme les navigateurs de la course en solitaire autour du monde: le Vendée Globe.
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